苏州，古称姑苏、平江，是江苏省地级市，国务院批复确定的长江三角洲重要的中心城市之一、国家高新技术产业基地和风景旅游城市，是首批“国家历史文化名城”之一，全球首个“世界遗产典范城市”，有近年历史，是吴文化的重要发祥地，有“人间天堂”的美誉。
常州，别称龙城，是江苏省地级市，国务院批复确定的中国长江三角洲地区中心城市之一、先进制造业基地和文化旅游名城。
常州地处江苏省南部、长三角腹地，东与无锡相邻，西与南京、镇江接壤，南与无锡、安徽宣城交界。
常州市属长江下游平原，兼有高沙平原和山丘湖圩，属于北亚热带季风气候。
无锡，古称梁溪、金匮，是江苏省地级市，国务院批复确定的长江三角洲地区中心城市之一、重要的风景旅游城市。
无锡地处中国华东地区、江苏省南部、长江三角洲平原腹地，是苏锡常都市圈的重要组成部分。无锡北倚长江、南滨太湖，被誉为“太湖明珠”，京杭大运河穿境而过；
无锡境内以平原为主，星散分布着低山、残丘；属亚热带湿润季风气候区，四季分明，热量充足，自古就是鱼米之乡。
苏州、无锡、常州在苏南实力属于三强城市，在整个江苏省一线城市只有南京。苏州离一线稍差一点，但又比常州、无锡强很多。苏南三强中，苏州居首、无锡第二、常州只能屈居老三了。
常州在形体经济总量不如苏州、无锡大市的原因，主要是年不合理的行*区划造成的，苏州独占6个强县，而江阴、宜兴则划给了无锡，原来一直属于镇江的，在整个苏南最穷的金坛、溧阳就跟了常州。因此造成了苏、锡、常大市总量的差距。
在年之前，苏州、无锡、常州三市中，常州的经济是最好的，自从区域划分之后，带着金坛、溧阳2个穷兄弟，差距就和苏州、无锡拉开了。这个差距原本不是经济的问题，而完全是人为造成的数学加减法的问题。
作为常州人来看，地理位置和环境条件先天就差苏州、无锡不少，后来资源偏向他们，常州早就没有和他们争的本钱。
但是，较弱的常州本来就没想着和他们比，常州只想过好自己的小日子，当不了老大就当老二就算当老三也行，认清自己的优势和劣势脚踏实地地发展，说不定哪一天抓住机遇就翻身了，赶超苏州、无锡是早晚的事。
自从金坛、溧阳两个穷兄弟跟了常州之后，常州一直是无私地帮助金坛、溧阳发展经济，金坛、溧阳目前的人均经济指标已经接近宜兴，两穷兄弟的日子一天比一天红火。而原来在江苏遥遥领先的宜兴自从跟着无锡之后，经济上如王小二过年。分家前宜兴的人均经济指标是金坛、溧阳的2倍，而现在宜兴的人均经济指标与金坛、溧阳已经平起平坐了。
常州对待金坛、溧阳两个穷兄弟没有嫌弃不管，而是诚心实意地扶持和帮助，反观无锡对待江阴、宜兴这两个富兄弟的态度是搜刮与抽水。
我们看一个城市是一线、二线还是三线，并不包含下面的县，主要是看主市区。一个城市下面的县再多，主市区不行还只能是三线、四线城市，如山东临沂。
临沂下面十几个县，临沂市常住人口为人，年全市实现生产总值.25亿元，但临沂只是三线城市；
安徽阜阳下辖3个区、4个县、代管1个县级市。全市总面积.17平方千米。截至年11月1日，阜阳市常住人口人，照样四线城市。
所以象苏州、无锡、常州主市区的城市规模和经济规模都差不多，都是三线城市。下面的县只是代管而已，如果要把代管县都加进去，那整个中国的所有城市都是直辖市了。
苏、锡、常的差别只是三个城市县多县少的问题，还有就是区域划分时好县差县归谁的问题。
苏州是既得利益的幸运儿；而无锡抢夺了一直属于常州的也是当时江南最好的县江阴宜兴，也是既得利益的幸运儿；常州非常不幸，原本和常州八辈子都走不到一起去的镇江的苏南最穷县金坛、溧阳居然给了常州，非但没有增加多少经济总量，反而降低了人均GDP，所以常州是最不幸的。
目前常州主市区占常州大市经济总量的85%，无锡主市区占无锡大市经济总量的45%，苏州主市区占苏州大市经济总量的30%。可以看出无锡可以从江阴、宜兴抽水，苏州可以从昆山、张家港、常熟抽水，而常州非但没有水可抽，反而还要给金坛、溧阳注水，一来一去，差距就来了。
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《无锡闲话》记述无锡历史文化
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