近十年来，近二十年来，往前追溯到改革开放初期，常州这座城市，一直在追问，一直在探索，一直在努力，如何打开城市新格局？
自上世纪八十年代，苏南行政区划调整，常州城市格局被严重削弱，以致于后面逐步落后于苏州和无锡，而常州人近四十多年来，无时无刻，孜孜以求的就是追求拉大常州城市框架，打开城市新格局，常州城市之问：如何打开城市新格局？始终萦绕在常州人心头，常州的发展目标也是始终围绕这个中心目标展开的。
如何打开城市新格局？
这个问题，对于常州来说，回答何其艰难，探索之路何其曲折。小常州小身板，潜藏着大城市大雄心，常州走的每一步，做的每件事，都包含了常州多少代人的心血。
面对地盘小、人口少的困境，常州以常武地区一己之力撑起整个常州大市的地位和荣耀，从年看开始，常州高新区成立，到年武进撤市设区，常州城市格局向外扩展，形成了一体两翼，发展南北的战略空间，并且一直持续影响至今。强大的南北两翼，新北区和武进区，携两大国家高新区，支撑起常州市区的脊梁。
到年，金坛撤市设区，常州经开区成立，这是一个标志性的历史新阶段，自此常州城市格局打开了新局面，常州城市西进，优化南北，完善东西已成定局，推动常金一体化、同城化，建设常州西部新城区，产业新高地，为常州扩展了极大的战略空间，城市格局跃升蔚然成势。
随着高铁新城、常州经开区、特别是两湖创新区战略规划的提出，常州大城格局已经隐然显现，高铁新城是常州高新区的二次创业，是常州向北跨江融合的桥头堡，而常州经开区是常州东部区域，区域重构、资源重塑，产业更新的城市东部副中心，更重要的是两湖创新区，寄托着常州打开城市新格局的未来和希望，第一次打破了之前常州各区单打独斗的格局，最大效用的统合武进、金坛、溧阳、钟楼区域资源，协同发展，促进武进打造城市新中心，推动金坛融入主城区、拉动溧阳进入常州发展大格局、助力钟楼城市西进，打造产业新高地，实现各方利益最大化，最终完成常州城市格局的最大融合。
在打开城市新格局的探索中，传统市中心、老城厢的衰弱却在近十年中，愈发明显，常州对于传统市中心、老城厢的复兴，重塑传统市中心的地位和辉煌，也是花了大力气，但是现阶段的现实是，传统市中心依然无法重新崛起，无法满足人们对于市中心的期望，这是常州城市新格局探索中的一大遗憾。
常州城市之问：如何打开城市新格局？常州人已经花了四十年在回答和探索这个问题，现在，令人欣慰的是，蓝图已经十分清晰，梦想正在照进现实。
未来，常州人将持续的回答和探索这个问题，不懈的追求，打开城市新格局，提升城市高能级，一个强、大、美、高、富的新常州终将在长三角区域大格局中闪闪发光。