清朝刚入关时，大多数地方并没有望风而倒，到处都有反清复明的呼声。
顺治十六年，郑成功从崇明岛进入长江，与南明兵部侍郎成功会师，并在几天内攻陷了江苏镇江等地，并准备进攻与京杭大运河交汇的瓜州，大有占据东南，分庭抗礼之势，一些思慕明朝的遗民，因而纷纷暗中接应，企图恢复明室。清廷为之震动。
不久之后，郑成功败退，大清朝廷以“通海”为由，下令彻查私通海外的人，许多人受到株连。金坛（今属江苏常山）知县任体坤因为胆小害怕，因而在辖区有人聚众兴兵时，把官印一扔，弃城逃跑了，临走之前还把地方金库一卷而空。局势稳定后，知县任体坤回到县衙，为了掩盖弃城之罪，他大肆贿赂当地豪绅名士，并把卷空金库之事说成是刁民趁乱洗劫“资敌”，总之他是无辜的。
郑成功
在当时，知县任体坤和县里的士大夫王重、袁大受在当地的名声很坏，经常为非作歹，所以为当地的儒生所不齿，处处被针对。在这种情况下，知县任体坤等人想借“通海案”，清除异己，于是诬告当地共十名儒生，还附加了其他仇人，前后一共列出了38个人的姓名，并安插了通敌的罪名，报了上去。
巡按马胜声接到“通敌名单”后，也不敢懈怠，便立即下令让姚延著调查案情。这个姚延著是顺治六年的进士，原籍浙江人，曾随着清兵南征两广地区，因功提拔为江南按察使。郑成功进攻镇江时，他辅佐总督朗廷佐守备，为人正直。当时，事态紧急，民间经常发生因有宿怨，而相互攻讦，诬告对方资敌的情况，对此，姚延著并没有“一刀切”“一股脑”地判连坐，而仔细甄别，让大多数被冤枉的人活了命。
顺治皇帝剧照
也正是如此，姚延著并没有听信片面之词，将金坛知县任体坤报上来的38个人直接判处极刑。相反，姚延著第一时间审问当地的县吏，很快就获知了事情的真相，于是做出了“但坐知县任体坤，余者皆减罪”的判决。相对来说，这是很公正的结果。
但是，与金坛知县一条船上的县里士大夫袁大受等人，对此结果不满意、不甘心，感觉偷鸡不成蚀了把米，于是动用人脉关系，写信向京城御史马腾蛟求助，认为“不速杀儒生等人，恐生出其它祸端，引火上身”。
不料书信来往中，被人泄密了，反倒被奏明朝廷，告发了金坛知县任体坤、士大夫王重和袁大受以及其他参与此事的人。顺治皇帝下令让户部、刑部侍郎及江宁巡抚朱国治审结案件。这个朱国治是个酷吏，总想着用残酷的“杀戮”来立威，于是提审王重、知县任体坤等人，并全部拘捕入狱。不仅如此，事情还进一步扩大化了，凡是牵连其中的人，包括被诬告的儒生、书吏、耆生都被判了“通海”之罪，要么斩首示众，要么判处绞刑，前前后后不止一千人受到株连，包括姚延著。
但是，当江宁（今南京）百姓知道姚延著被判死刑后，在执行当天，纷纷以罢市为他鸣不平，奔走哭嚎，当地的老百姓私底下为姚延著在鸡鸣山下建祠堂，私自供奉香火。五年后，也就是康熙六年，进士子淳涛，在京师为官时，还特意上疏为姚延著颂冤。
