有没有想过，我们身边无处不在的空气，也可以用来发电？
今年5月，常州金坛盐穴压缩空气储能电站投产发电，成为这一领域国内首个投用的商业电站项目。盐穴，即地下盐层被开采后留下的矿洞。电站建成后，原先地下千米、容积相当于个标准泳池的矿洞变成了“充电宝”。目前，这个“充电宝”发电装机容量6万千瓦，一次可储存电量30万千瓦时，远期建设规模可达到万千瓦。
储能过程就像“吹气球”
用空气来储能、发电，听起来深奥，其实原理并不复杂。
金坛盐穴压缩空气储能项目首席科学家、清华大学教授梅生伟给记者科普：“如果把盐穴比作一个体积固定的超大号气球，那么储能的过程就是吹气球。”金坛盐穴项目攻克了世界上参数最高的离心式压缩机，这是“吹气”的关键装置。在用电低谷时，通过这一装置，可将1个标准大气压的空气压缩为个标准大气压的高压空气，存入“气球”；待用电高峰时，再释放高压空气，驱动空气透平膨胀机，让“风车”旋转起来，驱动发电机发电。
盐穴压缩空气储能的技术和工程并非我国首创。目前，一些发达国家已投运的压缩空气储能电站都需要烧煤或天然气来加热空气，这个过程叫作“补燃”，但不可避免地会产生污染物排放。
梅生伟认为，金坛盐穴压缩空气储能项目的重要创新就在于采用了“非补燃”技术。此前，梅生伟和清华大学相关团队曾在安徽芜湖建立试验电站，验证了技术方案可行性和高效性。整个过程中，没有任何燃烧和排放，实现了零碳发电。值得一提的是，该电站具有完全自主知识产权，核心设备实现了%国产化。
在能量转换过程中，电能难免会有损耗。“金坛电站的电能转换效率是61.2%。通俗来讲，就是‘5千瓦时电换3千瓦时电’。”梅生伟给记者举例子，现在电站一般是23时左右开始储能，到第二天早上储能完成，一个储能过程为8小时。等用电高峰期满负荷发电，一个小时能发6万千瓦时电，可以连续发电约5个小时。“也就是相当于6万居民一天的用电量。”梅生伟说。
在用电低谷时，利用低谷电压缩空气，存储在地下盐穴；在用电高峰时，释放高压空气，带动发电机组发电，保障用电需求。改变传统电力“即发即用”现状，削峰填谷，确保谷电不浪费、峰电有加持，正是金坛盐穴压缩空气储能电站作为“充电宝”的功能所在。
今年夏天，江苏迎峰度夏能源保供的关键时期，金坛盐穴压缩空气储能电站曾发挥积极作用，为金坛当地电网的高峰支撑了5%左右的尖峰负荷。
产业化进程正在提速
近年来，风能、太阳能等新能源在我国能源体系中的占比持续提升，与其相关的储能技术和产业发展也备受